Emp 202: Técnica Adecuada para Levantar Objetos

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Lifting heavy items is one of the leading causes of injury in the workplace. In 2001, the Bureau of Labor Statistics reported that over 36 percent of injuries involving missed workdays were the result of shoulder and back injuries. Overexertion and cumulative trauma were the biggest factors in these injuries. Bending, followed by twisting and turning, were the more commonly cited movements that caused back injuries. Strains and sprains from lifting loads improperly or from carrying loads that are either too large or too heavy are common hazards associated with manually moving materials.

When employees use smart lifting practices, they are less likely to suffer from back sprains, muscle pulls, wrist injuries, elbow injuries, spinal injuries, and other injuries caused by lifting heavy objects. Please use this page to learn more about safe lifting and material handling.

The Four Stages of Lifting

There are four stages in a proper lifting technique:

1. Preparation

Before lifting or carrying, plan out your lift. Think about:

How heavy/awkward is the load? Should I use mechanical means (e.g. a hand truck) or another person to help me with this lift? Is it possible to break the load into smaller parts?

Where am I going with the load? Is the path clear of obstructions, slippery areas, overhangs, stairs, and other uneven surfaces? Are there closed doors that need to be opened?

Are there adequate handholds on the load? Do I need gloves or other personal protective equipment? Can I place the load in a container with better handholds? Should another person help me with the load?

2. Lifting

Get as close to the load as possible. Try to keep your elbows and arms close to your body. Keep your back straight during the lift by tightening the stomach muscles, bending at the knees, keeping the load close and centered in front of you, and looking up and ahead. Get a good handhold and do not twist while lifting. Do not jerk; use a smooth motion while lifting. If the load is too heavy to allow this, find someone to help you with the lift.

3. Carrying

Do not twist or turn the body; instead, move your feet to turn. Your hips, shoulders, toes, and knees should stay facing the same direction. Keep the load as close to your body as possible with your elbows close to your sides. If you feel fatigued, set the load down and rest for a few minutes. Don’t let yourself get so fatigued that you cannot perform proper setting down and lifting technique for your rest.

4. Setting Down

Set the load down in the same way you picked it up, but in the reverse order. Bend at the knees, not the hips. Keep your head up, your stomach muscles tight, and do not twist your body. Keep the load as close to the body as possible. Wait until the load is secure to release your handhold.

Important Things To Remember

• Use mechanical means (e.g. hand trucks, pushcarts, etc.) when possible for heavier or awkward loads. Remember to obtain training and authorization before using a forklift.
• It is easier and safer to push than to pull.
• Keep loads as close to the body as possible and do not twist while lifting, carrying, or setting down a load. Nose, shoulders, hips, and toes should all be facing the same direction.
• Minimize reaching.
• As a general rule, bend at the knees, not the hips.
• Get help when needed. Do not lift or carry things you don’t feel comfortable with, no matter how light the load.
• Plan ahead for all parts of the lift: lifting, carrying, and setting down.
• Try to utilize proper handholds while lifting. If an item does not have a good handhold, think of ways to remedy this, such as placing the item in a container with good handholds, creating a safe and proper handhold with an appropriate tool, etc.
• Use personal protective equipment where needed, such as gloves with good grip and steel-toed boots where appropriate.
• Implement rest breaks and job rotation for frequent and/or heavy lifting.
• Place items to be lifted within the “power zone”. The power zone is close to the body, between the mid-thigh and mid-chest of the person doing the lifting. This is the area where the arms and back can lift the most with the least amount of effort.

Weight Of Objects

Heavier loads place greater stress on muscles, discs, and vertebrae.

Where possible, use mechanical means such as forklifts or hand trucks to transport heavy items. Ramps can be helpful in moving heavy items from one level to another. Materials that must be manually lifted should be placed at “power zone” height: about mid-thigh to mid-chest of the person doing the lifting. Ensure that proper lifting principles (see above) are used. Try to order supplies in smaller quantities and/or break loads up into smaller, lighter quantities where possible. Is the container itself heavy? Perhaps a smaller or lighter container is available. Limit weight you lift to no more than 50 pounds. When lifting loads heavier than 50 pounds, use two or more people to lift the load.

Awkward Postures

Bending while lifting causes several problems for the back. It adds the weight of the upper body to the weight of the object being lifted. Bending and/or reaching moves the load away from the body and allows leverage to significantly increase the effective load on the back, leading to stress on the lower spine and muscle fatigue. Carrying loads on one shoulder, under an arm, or in one hand creates uneven pressure on the spine.

Move items close to the body and use the legs when lifting from a low location to minimize bending and reaching. Ensure proper housekeeping is taking place so that you may get as close to your lifting load as possible. Store and place materials that need to be manually lifted at the “power zone”: mid-thigh to mid-chest height. This can be accomplished by placing objects on shelves, tables, racks, or stacked pallets; or by using ladders or aerial lifts where necessary to elevate yourself and minimize overhead reaching. Roll-out decks in truck beds can be utilized to bring materials closer to the employee and eliminate the need to crawl into the back of a truck. Ensure that proper lifting principles (see above) are used, including avoiding twisting and holding the load close to the body.

High-Frequency and Long-Duration Lifting

Holding items for long periods, even if loads are light, increases the risk of back and shoulder injury since muscles can be starved of nutrients and waste products can build up. Repeatedly exerting, such as when pulling wire, can fatigue muscles by limiting recuperation times. Inadequate rest periods do not allow the body time to recover.

Plan ahead when beginning work that will require high-frequency and long-duration lifting. This way, the work can be organized in such a way so as to minimize the time workers spend holding loads. Adequate rest breaks can be planned in, as well as job rotation between employees. This includes both rotating tasks (employees trade off on differing tasks) and team work (two or more employees work together doing different parts of the same activity to reduce strain). Planning can also include the pre-assembly of work items to minimize the time spent handling them during the actual work.

Inadequate Handholds

Inadequate handholds, such as boxes without handles or oddly-shaped loads, make lifting more difficult, move the load away from the body, lower lift heights, and increase the risk of contact stress and of dropping the load.

Where possible, utilize handholds such as handles, slots, or holes that provide enough room for gloved hands. Try to use materials that are packaged with proper handholds (your supplier may be able to provide different containers), or move materials into containers with good handholds. Wear protective equipment to avoid finger injuries and contact stress. Ensure that gloves fit properly and provide adequate grip. Suction devices are helpful in lifting junction boxes and other materials with smooth, flat surfaces. Other tools may be available that can create temporary handles.

Environmental Factors

Be aware of extreme temperatures that can affect lifting and material handling. For example, muscle flexibility decreases in cold temperatures, and hot temperatures can lead to heat stress. Low visibility or poor lighting increases the chance of trips and falls.

Do what you can to adjust work schedules to minimize exposure to extreme temperatures or low visibility. Wear appropriate clothing for the temperature in which you will be working. Drink lots of water to avoid dehydration in excessive heat. Provide proper lighting for areas with low light and try to perform work during daylight hours when possible.

—en español—

Levantar objetos pesados es una de las principales causas de lesiones en el lugar de trabajo. En 2001, la Oficina de Estadísticas Laborales informó que más del 36% de las lesiones que resultaron en días de trabajo perdidos se debieron a lesiones en la espalda y los hombros. El esfuerzo excesivo y los traumas acumulativos fueron las principales causas de estas lesiones. Los movimientos como doblarse, torcerse y girar fueron los más asociados con lesiones de espalda. Las distensiones y esguinces al levantar cargas de manera incorrecta o al transportar cargas demasiado grandes o pesadas son riesgos comunes al mover materiales manualmente.

Cuando los empleados practican técnicas inteligentes de levantamiento, tienen menos probabilidades de sufrir esguinces de espalda, distensiones musculares, lesiones de muñeca, codo, columna vertebral y otras lesiones causadas por levantar objetos pesados. Por favor, utilice esta página para aprender más sobre prácticas seguras de levantamiento y manejo de materiales.

Las cuatro etapas del levantamiento

1. Preparación

Antes de levantar o transportar, planifique su levantamiento. Considere:

¿Qué tan pesado o incómodo es el objeto? ¿Debería usar medios mecánicos (por ejemplo, un carrito) o pedir a otra persona que me ayude? ¿Es posible dividir la carga en partes más pequeñas?

¿A dónde voy con la carga? ¿El camino está libre de obstrucciones, áreas resbaladizas, salientes, escaleras u otras superficies irregulares? ¿Hay puertas cerradas que necesiten ser abiertas?

¿El objeto tiene agarraderas adecuadas? ¿Necesito guantes u otro equipo de protección personal? ¿Puedo colocar el objeto en un contenedor con mejores agarraderas? ¿Debería pedir ayuda a otra persona?

2. Levantamiento

Acércate lo más posible a la carga. Mantén los codos y los brazos cerca del cuerpo. Mantén la espalda recta contrayendo los músculos del abdomen, doblando las rodillas y manteniendo la carga cerca y centrada frente a ti. Mira hacia adelante, no hacia abajo. Usa un movimiento suave, sin tirones. Si la carga es demasiado pesada, pide ayuda.

3. Transporte

Evita girar o torcer el cuerpo; en lugar de eso, mueve los pies para cambiar de dirección. Mantén la carga cerca del cuerpo con los codos pegados a los costados. Si sientes cansancio, baja la carga y descansa unos minutos. No te esfuerces al punto de no poder levantar y bajar la carga de manera segura.

4. Colocación

Coloca la carga de la misma manera en que la levantaste, pero en orden inverso. Dobla las rodillas, no la cintura. Mantén la cabeza levantada y los músculos del abdomen contraídos. No gires el cuerpo y mantén la carga cerca hasta que esté segura en su lugar.

Cosas importantes a recordar

• Utilice medios mecánicos (por ejemplo, carretillas, carros de empuje, etc.) cuando sea posible para cargas más pesadas o incómodas. Recuerde recibir capacitación y autorización antes de usar un montacargas.
• Es más fácil y seguro empujar que tirar.
• Mantenga las cargas lo más cerca posible del cuerpo y no gire mientras levanta, transporta o coloca una carga. La nariz, los hombros, las caderas y los pies deben estar mirando en la misma dirección.
• Minimice el alcance.
• Como regla general, doble las rodillas, no las caderas.
• Pida ayuda cuando sea necesario. No levante ni transporte cosas con las que no se sienta cómodo, sin importar lo liviana que sea la carga.
• Planifique con anticipación todas las etapas del levantamiento: levantar, transportar y colocar en el suelo.
• Intente utilizar buenos agarres al levantar. Si un objeto no tiene un buen agarre, piense en formas de remediarlo, como colocarlo en un contenedor con agarraderas adecuadas, crear un agarre seguro con una herramienta apropiada, etc.
• Use equipo de protección personal cuando sea necesario, como guantes con buen agarre y botas con punta de acero, si corresponde.
• Implemente descansos y rotación de tareas para levantamientos frecuentes y/o pesados.
• Coloque los objetos que se van a levantar dentro de la "zona de fuerza". La zona de fuerza está cerca del cuerpo, entre el muslo medio y el pecho medio de la persona que realiza el levantamiento. Esta es el área donde los brazos y la espalda pueden levantar más con el menor esfuerzo.

Peso de los objetos

Las cargas más pesadas generan mayor estrés en los músculos, discos y vértebras.

Cuando sea posible, utilice medios mecánicos como montacargas o carretillas para transportar objetos pesados. Las rampas pueden ser útiles para mover objetos pesados entre diferentes niveles. Los materiales que deben levantarse manualmente deben colocarse a la altura de la "zona de fuerza": aproximadamente entre el muslo medio y el pecho medio de la persona que realiza el levantamiento. Asegúrese de aplicar principios de levantamiento adecuados (ver más arriba). Intente ordenar suministros en cantidades más pequeñas y/o dividir las cargas en cantidades más pequeñas y livianas cuando sea posible. ¿El contenedor en sí es pesado? Quizás esté disponible uno más pequeño o liviano. Limite el peso que levanta a no más de 50 libras. Cuando levante cargas de más de 50 libras, utilice dos o más personas para levantar la carga.

Posturas incómodas

Doblarse al levantar genera varios problemas para la espalda. Agrega el peso del cuerpo superior al peso del objeto levantado. Doblarse y/o estirarse mueve la carga lejos del cuerpo y aumenta significativamente la carga efectiva sobre la espalda, causando estrés en la columna baja y fatiga muscular. Llevar cargas en un hombro, bajo un brazo o en una mano crea presión desigual en la columna vertebral.

Mueva los objetos cerca del cuerpo y use las piernas al levantar desde una posición baja para minimizar el doblarse y estirarse. Asegúrese de mantener un buen orden para acercarse lo máximo posible a la carga. Almacene y coloque los materiales que deben levantarse manualmente en la "zona de fuerza": a la altura entre el muslo medio y el pecho medio. Esto se puede lograr colocando objetos en estanterías, mesas, estantes o palés apilados; o utilizando escaleras o plataformas elevadoras donde sea necesario para elevarse y minimizar el alcance por encima de la cabeza. Las plataformas desplegables en camionetas pueden acercar los materiales al empleado y eliminar la necesidad de arrastrarse dentro del vehículo. Asegúrese de utilizar principios adecuados de levantamiento (ver más arriba), evitando giros y manteniendo la carga cerca del cuerpo.

Levantamiento de alta frecuencia y larga duración

Sostener objetos durante períodos prolongados, incluso si son livianos, aumenta el riesgo de lesiones en la espalda y los hombros, ya que los músculos pueden quedarse sin nutrientes y acumular productos de desecho. Realizar esfuerzos repetidos, como al tirar de cables, puede fatigar los músculos al limitar los tiempos de recuperación. Los periodos de descanso inadecuados no permiten que el cuerpo se recupere.

Planifique con anticipación cuando comience un trabajo que requiera levantamiento de alta frecuencia y larga duración. De esta manera, el trabajo puede organizarse para minimizar el tiempo que los trabajadores pasan sosteniendo cargas. Se pueden planificar descansos adecuados, así como la rotación de tareas entre los empleados. Esto incluye tanto rotar tareas (los empleados intercambian diferentes actividades) como el trabajo en equipo (dos o más empleados trabajan juntos en diferentes partes de la misma actividad para reducir el esfuerzo). La planificación también puede incluir el preensamblaje de elementos de trabajo para minimizar el tiempo de manipulación durante el trabajo real.

Agarres inadecuados

Los agarres inadecuados, como cajas sin asas o cargas de formas extrañas, dificultan el levantamiento, alejan la carga del cuerpo, reducen la altura de elevación y aumentan el riesgo de estrés por contacto y de dejar caer la carga.

Cuando sea posible, utilice agarres como asas, ranuras u orificios que proporcionen suficiente espacio para manos con guantes. Intente usar materiales empacados con agarres adecuados (su proveedor podría ofrecer contenedores diferentes) o transfiera los materiales a contenedores con buenos agarres. Use equipo de protección para evitar lesiones en los dedos y el estrés por contacto. Asegúrese de que los guantes se ajusten correctamente y proporcionen un buen agarre. Los dispositivos de succión son útiles para levantar cajas de conexión y otros materiales con superficies lisas y planas. Es posible que haya disponibles otras herramientas que puedan crear asas temporales.

Factores ambientales

Tenga en cuenta las temperaturas extremas que pueden afectar el levantamiento y el manejo de materiales. Por ejemplo, la flexibilidad muscular disminuye en temperaturas frías y las altas temperaturas pueden provocar estrés por calor. La baja visibilidad o la iluminación deficiente aumentan el riesgo de tropiezos y caídas.

Haga lo posible por ajustar los horarios de trabajo para minimizar la exposición a temperaturas extremas o baja visibilidad. Use ropa adecuada para la temperatura en la que estará trabajando. Beba abundante agua para evitar la deshidratación en calor excesivo. Proporcione una iluminación adecuada en áreas con poca luz y trate de realizar el trabajo durante las horas de luz cuando sea posible.